PTFE : caractéristiques et utilisations en milieux industriels

Utilisé largement dans les industries alimentaires, pharmaceutiques et chimiques, le PTFE (polytétrafluoroéthylène) est reconnu pour sa résistance aux températures extrêmes et aux produits corrosifs. Découvrez les caractéristiques et les applications de ce polymère thermoplastique en milieux industriels.

Fabrication de tubes et de joints

Ce matériau sert en particulier dans la fabrication de tubes et de joints utilisés dans les transferts et traitements de produits dans les environnements exigeants. Pouvant tenir sur une plage des températures allant de -200 °C à -260 °C, le PTFE se démarque à la fois par sa résistance mécanique et sa capacité à supporter différents types de produits chimiques.

Les joints en PTFE sont en effet fiables en raison de leur étanchéité parfaite, même si le process implique des pressions élevées (jusqu’à 500 psi ou 3,5 MPa) et des vitesses prodigieuses pouvant atteindre 30 mètres par seconde.

Par ailleurs, ils sont compatibles avec de nombreuses applications industrielles, raison pour laquelle l’usage de ces éléments de raccordement est largement répandu, notamment dans les usines agroalimentaires, chimiques et pharmaceutiques.

Il en est de même des tuyaux en PTFE qui sont dotés d’excellentes propriétés non adhérentes, sans oublier leur faible coefficient de frottement. Comme les joints, ces tubes disposent d’une longue durée de vie et offrent une grande flexibilité d’utilisation.

Les différents types de joints PTFE et les critères de choix à prendre en compte

En principe, trois types de joints fabriqués avec du PTFE sont disponibles :

• Joints non chargés (vierge ou pur) : utilisés en particulier pour l’alimentation, les produits pharmaceutiques et l’eau potable.
• Joints chargés de fibre de carbone, de graphite ou de verre : ceux-ci conviennent aux vannes pompes et tuyauteries dans les industries chimiques et agroalimentaires.
• Joints expansés : adaptés au transfert des liquides, de la vapeur et du gaz.

Le choix des joints dépendra notamment de la température de l’environnement, de la pression d’impact, du type de mouvement (alternatif, rotatif…), mais aussi des applications. À titre d’exemple, pour les arbres rotatifs, des joints dynamiques (joints à lèvres en PTFE) sont recommandés. Pour les systèmes hydrauliques, les joints toriques (circulaires) sont les plus adaptés, et pour les brides de tuyauterie, les joints plats conviennent davantage.

En principe, les fabricants proposent en même temps des modèles standards et des pièces sur mesure avec des composants en PTFE capables de résister à des conditions extrêmes, et pour des usages spécifiques.